Le choix de placer comme une introduction aux salles du futur musée régional la question de la "découverte" ne relève pas de la provocation ni du goût du paradoxe : l'histoire des peuples de Guyane ne commence certes pas au 16ème siècle, mais on considére que cette époque est en quelque sorte un point d'éclatement, et qu'elle marque un tournant essentiel dans le devenir des différentes populations qui constituent la Guyane aujourd'hui.

l'histoire propre des Amérindiens, qui se déroule ici depuis des millénaires, va connaître un infléchissement considérable. Elle offrira désormais le spectacle d'un profond déclin démographique et sera marquée par des recompositions ethniques et culturelles qui mettront en place le paysage de la Guyane amérindienne contemporaine.

une autre histoire prend place à la même époque dans cet espace ouvert à l'exploitation coloniale. Elle met en présence deux ensembles de peuples, issus de l'Europe et de l'Afrique : dans cette histoire se forment d’une part la société créole, au sein même du système esclavagiste, et d’autre part les sociétés "marrones", nées d'une résistance radicale à l'esclavage, qui s'inscriront très vite dans un univers culturel original.

On comprendra donc que le propos n'est pas de faire ici une célébration de cette rencontre entre ancien et nouveau monde, moment que certains peuples considèrent aujourd'hui comme dramatique, mais d'introduire à une histoire : ouvrir le musée par la question de la "découverte" signifie que l'on s'attache, dans le discours qui va se développer, à en explorer les conséquences pour les différentes composantes ethniques de la Guyane, montrant à travers les processus de contact et de domination la formation des principaux ensembles culturels composant la Guyane d'aujourd'hui.