Dates de l'exposition : du 21 décembre 2002 au 30 août 2003

Cette expostion fait mémoire de ce que fut le bagne de Guyane, en prenant comme fil conducteur le journal de nord du navire l'Amazone, frégate mixte qui fut principalement affectée au transport de condamnés de la Métropole en Guyane et, plus rarement, en Nouvelle Calédonie.

En quinze voyages sur 13 ans de navigation, l'Amazone, conçue pour accueilir plusieurs centaines de détenus, débarqua aux îles du Salut plus de 5000 condamnés. Ce navire assura donc, avec le Cérès, plus de la moitié des passages de bagnards pendant le second empire.

Le journal de bord de l'Amazone des années 1863 et 1864, dont l'original a été acquis par le MCG en 2001, retrace surtout dans les aspects techniques, la traversée vers les îles du Salut, le retour vers la métropole en passant notamment par la Martinique et la Guadeloupe et le début d'un second transport de 300 condamnés.

Ce document d'archives sert de toile de fond, de trame et de prétexte à une chronique en mots, images et objets, du bagne de Guyane. Quelles furent les motifs de sa création ? Quelle en fut la réalité humaine ? Depuis les conditions de transport des forçats jusqu'à celle de leur vie dans la colonie...

L'espace de cette exposition, le MCG est devenu donc musée d'histoire mais aussi, pour une part, musée de la marine, avec un espace consacré à la navigation où on a pu notamment découvrir des instruments de bord d'époque (sextant, loch, baromètre de navigation...)