Les bagnards fabriquaient des objets artisanaux qu’ils négociaient afin d’améliorer leur quotidien. D’autres, peintres-décorateurs, outre les travaux de décoration qui leur étaient assignés –décoration intérieure du logement des fonctionnaires de l’administration pénitentiaire, du mess des officiers, des hôpitaux et d’autres édifices (église, chapelle…)- réalisaient des toiles qu’ils revendaient généralement aux officiers.

Basées sur la débrouillardise, ces expressions artistiques multiformes laissent à la Guyane des témoignages variés sur une période couvrant le 19ème et la première moitié du 20ème siècle.

Parmi les auteurs d’œuvres souvent anonymes et autodidactes, s’illustrent des artistes comme Francis Lagrange, pour les fresques de l’île Royale, Pierre Huguet assigné à la réalisation des fresques de l’Eglise Saint-Joseph d’Iracoubo et Robida Prenefato.

La période du bagne représente une page à la fois importante et douloureuse de l’histoire de la Guyane.